Kompetisi sepak bola wanita Amerika Serikat, National Women’s Soccer League (NWSL), dipastikan menambah satu tim baru dengan menjadikan Atlanta sebagai waralaba ke-17. Kabar ini dikonfirmasi oleh beberapa sumber kepada ESPN, meski pengumuman resminya belum dilakukan secara publik.
Tim baru ini akan dimiliki oleh AMB Sports dan Entertainment, perusahaan milik Arthur Blank, yang juga merupakan pemilik Atlanta Falcons (NFL) dan Atlanta United FC (MLS). Rencananya, tim NWSL tersebut akan mulai berkompetisi pada tahun 2028 dan menggunakan Stadion Mercedes-Benz sebagai markas utamanya.
Dalam pernyataan resminya, pihak AMB Sports and Entertainment mengungkapkan bahwa diskusi dengan NWSL masih berlangsung. “Kami telah melakukan pembicaraan yang produktif. Saat ini belum ada pengumuman resmi karena proses masih berjalan,” jelas juru bicara perusahaan itu kepada ESPN.
AYO DUKUNG TIMNAS GARUDA, sekarang nonton pertandingan bola khusunya timnas garuda tanpa ribet, Segera download!
Nilai Ekspansi Capai Rekor Baru
Menurut laporan The Athletic, biaya ekspansi untuk Atlanta mencapai 165 juta dolar AS, tertinggi dalam sejarah liga tersebut. Sebagai perbandingan, Denver Summit FC yang bergabung kurang dari setahun lalu hanya membayar sekitar 110 juta dolar AS. Angka ini menunjukkan nilai pasar sepak bola wanita yang terus meningkat pesat di Amerika.
Komisioner NWSL, Jessica Berman, sebelumnya menjelaskan bahwa liga kini beralih ke sistem ekspansi bergulir. Artinya, proses pemilihan kota baru tidak lagi menggunakan lelang formal, melainkan melalui evaluasi kesiapan dan investasi jangka panjang dari masing-masing pihak.
Berman juga menambahkan bahwa setiap calon pemilik memiliki pandangan berbeda soal waktu peluncuran dan infrastruktur. “Kami tidak ingin memaksakan sesuatu yang belum siap menjadi proyek besar,” ujarnya. Langkah ini diambil agar ekspansi berjalan berkelanjutan dan tidak hanya mengandalkan nama besar kota.
Baca Juga: Kekalahan Kanada atas USWNT: Stoney Kritik Kinerja “Tidak Dapat Dimaafkan”
Atlanta, Pasar Ideal untuk Sepak Bola Wanita
Keputusan memilih Atlanta bukan tanpa alasan. Kota ini memiliki sejarah kuat dalam sepak bola wanita, termasuk kehadiran Atlanta Beat yang pernah bermain di dua liga berbeda: WUSA (2001–2003) dan WPS (2010–2011). Tim tersebut bahkan sempat memiliki stadion sendiri di Kennesaw, Georgia.
Selain itu, Atlanta juga merupakan pasar media terbesar ketujuh di Amerika Serikat, menjadikannya lokasi strategis bagi pertumbuhan penonton dan sponsor. Dengan basis penggemar olahraga yang besar, potensi dukungan untuk tim wanita diyakini akan sangat tinggi.
Berman bahkan menyebut Atlanta sebagai “pilihan alami” untuk ekspansi berikutnya. Kota ini sudah lama dianggap sebagai kandidat kuat; tinggal menunggu kesiapan dari Arthur Blank untuk bergabung secara resmi ke liga.
Warisan Sukses Atlanta United Jadi Inspirasi
Kesuksesan Atlanta United di Major League Soccer (MLS) menjadi bukti bahwa kota ini siap menampung tim besar lainnya. Sejak berdiri pada tahun 2017, klub tersebut langsung memenangkan kejuaraan setahun kemudian dan selalu menjadi pemimpin jumlah penonton di MLS dengan rata-rata lebih dari 40.000 penonton per pertandingan.
Arthur Blank juga dikenal sebagai pemilik yang visioner dan berkomitmen besar terhadap pengembangan olahraga di negaranya. Ia bahkan menyumbangkan 50 juta dolar AS untuk proyek pembangunan markas baru US Soccer yang akan berdiri di Atlanta mulai tahun depan.
Dengan infrastruktur modern, dukungan fanatik, dan kepemimpinan solid, Atlanta diyakini akan menjadi tambahan penting bagi pertumbuhan NWSL. Ekspansi ini bukan hanya memperluas liga, tetapi juga memperkuat posisi sepak bola wanita di Amerika Serikat. Manfaatkan juga waktu luang anda, untuk mengetahui lebih banyak lagi berita sepak bola perempuan terbaru lainnya hanya dengan mengklik goal123.tv.